和佛教一样，中国的石窟原型也来自印度。作为一种久远的佛教建筑形式，石窟原本是僧侣避世隐修之所，往往在开凿洞窟之后以各种佛教雕像和佛教故事壁画来装饰窟室。随着洞窟内的雕塑和壁画越来越繁复和精妙，逐渐成为蕴含历史、文化与艺术的遗产。佛教自西汉末年传入中国两千年以来，佛教石窟几乎已遍布全国，据统计各地的石窟寺及摩崖造像近六千处，题材也不仅限于佛教，甚至许多石窟内儒释道共存一窟，而石窟之间也因规模、人文与艺术价值的高低而有了排名。