207年8月，38岁的郭嘉突然病逝于返军途中。得知消息后，曹操大惊失色，亲自赶赴易州，为他发丧。在说到郭嘉时，曹操满面哀容，悲叹道：

　　“奉孝随我征伐十余年，每逢征战，必有奇功。我本欲将身后事托付于他，奈何中年夭折，不幸短命，实乃时也命也。”

　　郭嘉死后，曹操感念他的功勋，追谥他为“贞侯”，并以郭奕承袭爵位，增邑八百户。赤壁兵败时，曹操甚至当众高呼：“奉孝在此，孤不止于此。”然而，在曹魏文臣武将中，郭嘉却是一个非常不合群的“另类”。陈群怒斥他不治行检，多次上书要求将郭嘉下狱治罪。曹操的女儿曹节更是直言：“郭嘉每次来丞相府的时候，身边都会换一个女孩子。”

　　那么，郭嘉是不是如陈群所说的那样“行为不检”呢？他与曹操的关系如何？他的突然暴亡，又是否另有隐情呢？

　　郭嘉，颍川阳翟人。190年，郭嘉北上冀州，成为袁绍的幕僚。当时，黄巾起义覆灭不久，董卓专权，废立汉帝，东汉的江山已摇摇欲坠。天下群雄中，以袁绍实力最强、声望最高。他手握一州之地，带甲近十万，是关内诸侯中的翘楚。

　　然而，短暂接触后，21岁的郭嘉就弃袁绍而去了。在与袁绍的谋士郭图、辛评交谈时，郭嘉毫无避讳的说道：

　　“袁绍欲效仿周公礼贤下士，收揽天下英豪，却不能知人善任，遇事多谋而少断，前畏狼后怕虎，绝非成就帝王霸业的主公。”

　　离开袁绍后，郭嘉避居山野，虽不与俗人交往，却四处结交名士，为日后出山做好铺垫。当时，曹操极为宠信的谋士戏志才病逝。在他日夜渴望寻找接替戏志才的良才时，荀彧很合时宜地将郭嘉推荐给了曹操。

　　郭嘉为人机警聪慧，见微知着，善于揣摩他人心理变化。曹操初次见到郭嘉时，就对他大为欣赏，特将他提为“军师祭酒”，参与军事。然而，在曹操军中，荀攸、程昱皆是当世大才，战场谋略丝毫不逊色于郭嘉。因此，郭嘉在军中扮演的角色，更像是“房谋杜断”中的杜如晦。

　　198年，郭嘉在曹军中初展头角。当时，刘备为吕布所迫，不得不投奔曹操。在刘备进入兖州后，程昱密奏曹操，斩杀刘备，以绝后患。可在曹操咨询郭嘉的意见时，郭嘉却说：

　　然而，郭嘉并非好心肠。他虽不杀刘备，却也建议曹操将刘备软禁，彻底断绝刘备鲸吞天下的志向。只是，曹操生性多疑，做事有自己的主见，他既未采纳程昱的意见，又将郭嘉的想法弃之不顾，以致刘备逃出生天，鱼入大海。

　　此事之后，曹操为郭嘉的能力深深折服。他与郭嘉的关系急速升温，行同骑，坐同席，俨然一体。对于曹操来说，郭嘉的存在，让他对汉末英豪的性格了如指掌，他也能更好的布局统一天下的大棋。

　　因此，吕布在下邳做困兽之斗时，曹操不顾诸将“兵疲马乏”的抱怨，执意采纳郭嘉的建议，水淹下邳，活捉吕布，剿除了身边的威胁。而在曹操东征刘备，担忧袁绍袭扰许昌时，郭嘉又力主曹军倾巢而出，不必瞻前顾后，将刘备赶出了曹操的后方。