9月17日下午，美国海军陆战队一架F-35B战斗机在发生“未知故障”、飞行员弹射后“离奇失踪”。

　　由于无法追踪到飞机，美国海军陆战队迫于无奈发布 “寻机启事”，请求当地居民协助寻找战机。直到18日，有关方面才发表声明，在查尔斯顿联合基地东北方向约2小时车程的位置发现了战斗机的部分残骸。

　　2小时车程的距离，多方联合搜寻，还用了一天时间?如此大费周章，让外界开始猜测这架战斗机坠毁后“隐身”的原因。其中一个说法，就是该机的应急定位发射机(ELT)没有开启。

　　民用飞机上一般都装有应急定位发射机。和“黑匣子”用于记录飞行数据不同，应急定位发射机可在紧急情况下用固定的频率发射信标信号和自动向卫星发送位置信息，帮助外界定位飞机。

　　ELT一般安装在飞机主负载框架上，大型飞机通常安装在尾部，能与机载导航设备相连，从而获得飞机的实时位置信息。它可分为自动固定式、自动便携式、幸存式、自动展开式4大类。其中自动固定式应用最为广泛，可通过人工操控、撞击、浸水3种方式触发，自动发射遇险报警信号。

　　事实上，ELT易发生损坏，并不总是管用。法国事故调查组织研究显示，在1997～1999年发生的335起航空器事故中，仅有96起收到ELT信号。

　　因此，对失事飞机定位还有其他方式。比如，如果飞机坠海，机上“黑匣子”附带的水下定位信标机可自动发送超声波脉冲，每秒发送一次信号并持续30天。这种脉冲可以被声呐和声学定位仪探测到。

　　对F-35B这种隐身战斗机来说，它不会完全采用民用技术，还会选用更为隐秘的应急定位方式。比如，通过数据链向编队飞机或者指挥中心发送位置信息，通过挂载龙勃透镜、开启航管应答机、敌我识别器等在航管雷达上留下飞行轨迹。

　　是美军使用了惯用的关闭航管应答机做法，“叫停”了应急定位及态势共享功能?还是航电系统发生故障?抑或是天生的设计缺陷?目前依然众说纷纭。

　　据美联社报道，在此次事故发生前6周里，美军已连续发生3起重大飞行事故。美国海军陆战队9月18日则宣布，将连续两天开展关于安全飞行和战机维护的培训，在此期间停飞包括驻外的所有海军陆战队的F-35B战斗机。